Charles L. Cooney, profesor de ingeniería química y bioquímica en el MIT, doctor honoris causa por la URL

El acto de investidura se ha llevado a cabo en IQS-Universitat Ramon Llull (URL) y ha sido presidido por la rectora de la URL, Dra. Esther Giménez-Salinas.

Barcelona, 5 de julio de 2012. Esta mañana Charles L. Cooney, profesor de Chemical and Biochemical Engineering y Faculty Director del Deshpande Center for Technological Innovation del Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Boston (EUA), ha sido investido doctor honoris causa a propuesta de IQS School of Engineering (IQS) de la Universitat Ramon Llull (URL). El acto se ha celebrado a las 12 h. en la Sala Multimedia de IQS.

El encuentro se ha iniciado con la lectura, cargo del Dr. Josep M. Garrell, vicerrector de Política Universitaria y secretario general de la URL, del acta de nombramiento de la Junta de Gobierno en que, a propuesta de IQS, se tomó el acuerdo de conceder el grado de doctor honoris causa al Dr. Charles L. Cooney.

El Dr. Enric Julià, director general de IQS, ha comentado que, precisamente, IQS "ha tenido y tiene como modelo de desarrollo el MIT (Massachusetts Institute of Technology, Boston, EUA), un centro especializado en tecnología aplicada en el mundo empresarial, en el que se conjuga la docencia de calidad y la investigación en la frontera del conocimiento". Y es que "más de 80 alumnos de IQS han hecho estancias de un año en el MIT, en diferentes laboratorios del área tecnológica y científica, 5 de ellos han sido becados por el mismo MIT para hacer el doctorado en esta prestigiosa institución y 2 de ellos se han quedado trabajando en Boston, en el MIT" ha informado Julià con satisfacción.

El director general de IQS ha glosado los méritos del homenajeado a través de testimonios de personas muy cercanas a él: desde su mujer, hijo o secretaria hasta exalumnos y doctorandos. Ha hablado de un personja pecualiar ya que, más allá de su actividad como profesor, por ejemplo, es miembro del Board del Boston Ballet o consejeor de la Orquesta Simfónica de Boston y utiliza sus habilidades en la escalada de montañas para compararla con el aprendizaje de sistemas complejos.

Julià ha hablado de Cooney como "profesor, científico, empresario y emprendedor: porque su carácter personal suscita entusiasmo entre sus colegas y sus discípulos, y porque siempre cuida los pequeños detalles profesionales y familiares". De hecho, Julià ha dicho de Cooney que "tiene muchos admiradores y amigos entre los que se encuentra, sin duda, IQS y la persona de su director".

A continuaciós se ha procedido a la investidura como doctor honoris causa de Charles L. Cooney a cargo de la rectora de la URL, la Dra. Esther Giménez-Salinas.

A continuación, el Dr. Charles L. Cooney ha expuesto que vivimos "en una era de descubrimientos científicos sin precedentes en el ámbito de la biología, la química y la física que conducen la innovación hacia campos emergentes como son la biotecnología, la nanotecnología, la computación y la ciencia de materiales". Cooney ha añadido que la innovación "es un motor de crecimiento económico y tenemos la responsabilidad de guiar su implementación para mejorar la calidad de vida de nuestra comunidad global". En este sentido ha manifestado que, como académicos, "también tenemos la responsabilidad de enseñar a otros a traducir ideas en un impacto que suponga un beneficio para la sociedad". El profesor ha reivindicado este papel de la universidad: "Hay que tener muy claro el objetivo de apoyar la innovación en el marco de una institución académica. El objetivo es incrementar el impacto de la investigación procedente del laboratorio de investigación académico. Se debe tener en cuenta que al hablar de este objetivo no mencionamos la rentabilidad. Demasiado a menudo sentimos que los gestores de la universidad o representantes del gobierno hablan del dinero que se pueden ganar comercializando tecnología procedente de la universidad. Algunas universidades hacen dinero, pero la mayoría no. Si el objetivo es la rentabilidad, puede que las decisiones que afectan a la investigación académica, la generación de conocimiento y la formación de los estudiantes se tomen por los motivos equivocados. Considero firmemente que no queremos cambiar la misión de la universidad que no es otra que la educación y la generación de conocimiento, sino que queremos ampliar esta misión y la comercialización de tecnología es una herramienta para conseguirlo. Seré claro: la misión del mundo académico es la educación y la generación de conocimiento".

En 2002 Cooney creó el Deshpande Center for Technological Innovation (fundación que administra una donación de 20 millones de dólares para fomentar el emprendimiento dentro de la investigación que se desarrolla en el MIT) "con el objetivo de entender las limitaciones que tiene traducir las tecnologías emergentes en resolución de problemas importantes e identificar un camino que no sólo sirva para mejorar este proceso en el MIT, sino que también sea extrapolable a otras instituciones". Así, para Cooney "tan importante es formar a los estudiantes como el hecho de generar conocimiento a través de la investigación". Y es que uno de sus retos es precisamente "conectar a los investigadores tanto con los clientes del mercado como con inversores de riesgo para financiar la innovación y completar la translación en la realidad comercial". De esta manera, Cooney ha subrayado que no hay suficiente con aquellas "ideas que emanan de la ciencia y la tecnologia" que, para generar un impacto, es necesario que "la invención llegue al consumidor de una forma escalable y sostenible".

Así pues, Cooney ha hecho una minuciosa lección de lo que realmente supone una transferencia de conocimiento efectiva. O, dicho de otro modo, ha explicado el trabajo transversal que hay entre la ciencia y la empresa, entre la traslación de la ciencia académica al impacto comercial. Ha detallado todo el proceso que desde el Deshpande Center for Technololgical Innovation llevan a cabo: desde la selección de las ideas que creen que pueden tener repercusión, pasando por la orientación de esta innovación en el mercado y la posterior conexión con clientes e inversores .

La prueba de la eficacia en este proceso se puede ver con los resultados. El Deshpande Center for Technological Innovation, con 10 años de vida, ha evaluado más de 650 propuestas de la Facultad del MIT, que abarcan un amplio abanico de disciplinas y tecnologías. Asimismo, 95 de estos proyectos han sido escogidos para financiarlos, 26 han llevado a la creación de una nueva empresa, han creado 350 puestos de trabajo de tecnología avanzada, y han apoyado a 200 profesores y estudiantes.

Finalmente, Cooney también ha insistido en que hay que establecer una cultura de innovación y emprendimiento que penetre toda la universidad: "La innovación y la emprendeduría globales es otro ámbito para experimentar cómo mejorar la traslación de ciencia emergente para hacer frente a problemas mundiales importantes para lograr un impacto global".

La rectora de la URL ha felicitado al nuevo investido y ha destacado que, más allá de su experiencia en el campo de la ingeniería bioquímica, el Dr. Cooney es también "un hombre de gran valor personal". En este sentido, ha mencionado "algunos de los rasgos especiales de la brillante carrera profesional y académica de nuestro doctor honoris causa, cualidades que nos pueden servir de guía y acercarnos al científico desde el punto de vista más personal y humano" como su talante polifacético, riguroso, arriesgado, innovador, exigente, humanitario y humanista, con sentido de plenitud y de espiritualidad.

Esther Giménez-Salinas ha reconocido que ha vivido con la idea de que el MIT ha sido y es un modelo de referencia para IQS y ha añadido que si bien IQS "nació hace más de cien años y su actividad científica se focalizó en el campo de la química, la aplicación de sus estudios en el ámbito de los negocios (business) y el de la ingeniería industrial ha sido el impulso para alcanzar y mantener una docencia y una investigación de calidad y, al mismo tiempo, una clara voluntad para que la investigación tenga este carácter de compromiso, de transferencia y de utilidad social ".

También ha remarcado la internacionalización de IQS, ya que hoy en día "las instituciones científicas no viven aisladas en una torre de marfil de espaldas a lo que ocurre en el exterior. Las instituciones universitarias, como el MIT, deben ser un polo de atracción de científicos. En este sentido, IQS ha establecido vínculos internacionales con otras instituciones similares y juega un papel crucial".

Dado que el Dr. Cooney ha dado las claves para poder traducir las tecnologías emergentes en soluciones para grandes problemas, la rectora de la URL ha reclamado que, para llevarlo a cabo, "es fundamental establecer más y mejores marcos de colaboración entre los sectores público y privado, con vistas a orientar la innovación a la oportunidad del mercado, conectar con los clientes y captar financiación".

Finalmente, la rectora de la URL ha comentado una manera de hacer compartida entre el MIT y IQS. Para ello ha utilizado las palabras de la Dra. Mercè Balcells, ingeniera biomédica y coordinadora del programa I + D + i de IQS-MIT, en una entrevista en "La contra" de La Vanguardia del mes pasado que decía que los profesores del MIT "en enero todos reciben una carta del preboste -o no-que les anuncia que el contrato anual se renueva y les desea buena suerte para el próximo año". Es decir, que todos los profesores que son renovados saben que lo son por sus méritos. Por ello, Esther Giménez-Salinas ha concluido: "la meritocracia puede tener muchas lecturas, pero una positiva es que se rige por el principio de igualdad de oportunidades. El MIT es una institución elitista, sí. Pero formar parte no depende de los orígenes socioeconómicos ni de las oportunidades, sino de la demostración, día tras día, del talento personal y de la plasmación de los méritos".

Perfil biográfico de Charles L. Cooney
Charles Cooney es profesor de Chemical and Biochemical Engineering en el Massachusetts Institute of Technology MIT y codirector del Program on the Pharmaceutical Industry. Obtuvo el bachellor en la Universidad de Pennsilvania en 1966, el Máster en 1967 y su tesis doctoral en 1970 en el campo de la Ingeniería Bioquímica en el MIT. Después de una breve estanci como postdoc en el SquibbInstitute for Medical Research, en 1970 se incorporó como profesor en el MIT, donde obtuvo la categoría de Full Professor en 1982.

En sus etapas iniciales trabajó con diferentes empresas biotecnológicas como Genzyme, Microbia, Bioprocessors y Duax y también con grandes compañías. Es uno de los directores de Genzyme, Cuno y BioCon India.

Entre las distinciones de las que ha sido merecedor figura la Gold Medal of the Institute of Biotechnological Studies en Londres, la Food Pharmaceutical and Bioengineering Award del American Institute of Chemical Engineers y el James Van Lanen Distinguished Award de la American Chemical Society’s Division of Microbial and Biochemical Technology, entre otros.

Tiene más de 30 patentes, ha publicado más de 300 artículos y es coautor de diversos libros, entre los que destaca Development of Sustainable Bioprocesses: Modeling and Assessment (WileyPress, 2006).

Su campo de enseñanza es la Ingeniería Bioquímica, que se focaliza en procesos de separación y filtración, la utilización de la ingeniería genética para la solución de algunos problemas y la aplicación de estos conocimientos de una forma especial en la industria farmacéutica.

Fue el jefe del Departamento de Ingeniería Química del MIT entre 1995 y 2001 y desde 2002 es Faculty Director del Deshpande Center for Techonological Innovation, fundación que administra una donación de 20 millones de dólares para fomentar el emprendimiento dentro de la investigación que se desarrolla en el MIT. Desde este cargo ha sido el responsable de la creación de centros como el MIT en Singapur y actualmente en Rusia, con una inversión que ronda los 1.500 millones de dólares.

Podéis descargaros el libro con los discursos del acto.

A continuación podéis ver algunas fotografías del acto:
      

y también los vídeos del acto de investidura: video 1 | video 2 | video 3 | video 4

Más información:
Carles Targa
Jefe del Gabinete del Rectorado y Comunicación
Universitat Ramon Llull
Tel. 93 602 22 06 / 600 017 346
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