Una vacuna de mRNA per evitar infeccions per SARS-CoV-2

07.05.2020

Dijous, 7 de maig de 2020. La recerca de solucions per frenar l’avanç de la COVID19 ha mobilitzat a gran part dels investigadors de tot el món, per tal d’obtenir tractaments per combatre aquesta malaltia. Especialment actius són els estudis sobre el desenvolupament de vacunes que la puguin prevenir. Aquestes vacunes tenen com a objectiu exposar el cos a un antigen que no causarà la malaltia, però que generarà anticossos que actuaran com a sistema de defensa davant de possibles infeccions causades per el virus.

CoviNanoVax, un projecte liderat per el Dr. Salvador Borrós i la Dra. Cristina Fornaguera del Departament de Bioenginyeria del centre universitari IQS (Universitat Ramon Llull), investiga el desenvolupament d’una vacuna de mRNA basada en un nou nanosistema, per a la vacunació de la població sana en general.

Aquest projecte ha aconseguit un finançament de 193.000 €. Dins de la Convocatòria de projectes de recerca sobre el SARS-CoV-2 i la COVID19, promoguda per el Ministerio de Ciencia e Innovación i el Instituto de Salud Carlos III. En aquest projecte, IQS comptarà amb la col·laboració dels experts en síntesi d’oligonucleòtids de l’empresa Sylentis SL, que assessoraran en el disseny i síntesi del mRNA. També hi col·laboraran els experts en immunobiologia de la Fundación para la Gestión de la Investigación Biomèdica de Cádiz, que seran els encarregats de realitzar les proves in vitro de la vacuna desenvolupada.

El projecte CoviNanoVax

Els investigadors han proposat l’ús de nanopartícules polimèriques (desenvolupades en el Grup d’IQS) com a vectors de la vacuna. Aquestes nanopartícules són una tecnologia prometedora per a la vectorització especifica de compostos actius a les cèl·lules diana, de manera que, amb una mateixa dosi de principi actiu, es poden augmentar els efectes terapèutics, a la vegada que es redueixen els efecte secundaris, gràcies a la modulació de la biodistribució natural del compost actiu.

En concret, el Grup d’IQS ha desenvolupat una biblioteca de diferents polímers pBAE (poli(beta-aminoésteres)) biocompatibles i biodegradables, capaços d’encapsular material genètic [i] [ii]. Els investigadors compten, a més, amb gran expertesa prèvia en el desenvolupament de nanosistemes polimèrics carregats amb material genètic, dirigits selectivament a les cèl·lules dendrítiques (DCs) [iii].

Fruit del seu coneixement i expertesa, sorgeix la proposta del projecte CoviNanoVax, en el qual els nanosistemes s’utilitzaran com a vacunes de la COVID19, mitjançant l’encapsulament d’un mRNA codificant per a les proteïnes antigèniques corresponents a la proteïna S de fusió amb cèl·lules humanes del SARS-CoV-2. Un cop injectades les nanopartícules en un pacient sa, aquestes es dirigiran selectivament a les cèl·lules dendrítiques (DCs) i es produirà l’expressió de l’antigen i la conseqüent activació de les DCs especifiques per aquest antigen, fet que generarà la immunitat al pacient tractat.

Per el fet de ser un mRNA codificant només de les proteïnes antigèniques, i considerant que no hi serà present la retrotranscriptasa viral, la seguretat d’aquesta vacuna serà molt alta. Al mateix temps, donat que el mRNA es una macromolècula molt antigènica, provocarà una potent resposta immune específica que generarà anticossos específics per a immunitzar a persones sanes i protegir-les davant de futures infeccions de SARS-CoV-2.